El cardenal argentino Eduardo Pironio (1920-1998) fue uno de los protagonistas de la Iglesia en América Latina durante el siglo XX. Su influencia en la renovación del catolicismo latinoamericano es indiscutible. Además de las actividades que desarrolló como obispo en Argentina y en América Latina fue uno de los más estrechos colaboradores de Pablo VI y Juan Pablo II en el Vaticano; un referente ineludible para los Papas a la hora de tratar y decidir sobre los asuntos del continente. Pironio desempeñó un rol central en la configuración de los cambios de la Iglesia en el siglo XX. Fue uno de los artífices de la Conferencia del Episcopado Latinoamericano en Medellín (Colombia) en 1968, uno de los hitos más relevantes en la recepción del Concilio Vaticano II en el continente que marcó las siguientes décadas de la Iglesia en América Latina.

Este libro es una excelente y novedosa biografía del cardenal Eduardo Pironio basada en la consulta de documentación inédita de archivo. Ella nos abre, a través de una lectura ágil y atrapante, hacia aspectos desconocidos de la vida de Pironio.

La obra comienza por tratar las cuestiones relacionadas a su ambiente familiar, la vocación y los estudios de Pironio en su Argentina natal, así como sus primeros pasos como profesor y rector en el seminario metropolitano de Buenos Aires, y pronto también como obispo auxiliar de la arquidiócesis de La Plata. La obra se adentra luego en sus funciones como secretario, y luego presidente, del CELAM, en la consolidación de una relación de amistad con el Papa Montini, la Conferencia de Medellín, y su nombramiento como obispo de Mar de Plata. Los años setenta estuvieron marcados en América Latina por la violencia de las guerrillas, los regímenes militares dictatoriales y el surgimiento de la teología de la liberación. La Iglesia no estuvo ajena, ni en forma pasiva ni activa, a estos complejos procesos. Tampoco Pironio. El libro hilvana la biografía de Pironio en estos difíciles años de la vida de la Iglesia en medio de los procesos de violencia y la dramática historia del terrorismo de Estado. Pasado el tiempo complejo, Gianni La Bella recorre los últimos años de Pironio como Prefecto de la Congregación para la Vida Religiosa y Presidente del Consejo para los Laicos en el Vaticano.

Esta biografía tiene la virtud de ir detrás de los acontecimientos que ocurren en un primer plano, para destacar y ayudarnos a comprender aspectos y dimensiones que marcaron los procesos históricos y eclesiales del continente. Quien no esté familiarizado con la historia de la Iglesia en América Latina podrá encontrar en esta biografía de Pironio todos los acontecimientos, vicisitudes y procesos históricos de su vida insertos en la realidad socio-política-eclesial del continente. El historiador Gianni La Bella conoce profundamente las vicisitudes de la Iglesia en América Latina durante el siglo XX. En 2020 publicó una interesantísima Historia de América Latina contemporánea (Milán). El autor logra en esta obra adentrarse en los complejos desarrollos políticos-sociales y eclesiales latinoamericanos, pero sin quedar aislado en América Latina.

Su conocimiento de las relaciones de la Iglesia de América Latina con el Vaticano nos lanza a una comprensión distinta de la importancia de la Iglesia latinoamericana para la Iglesia global. Muchas de las cuestiones tratadas echan luz sobre el origen del rol de la Iglesia latinoamericana en el siglo XXI. No extraña por esta razón que el Papa Francisco haya querido destacar este trabajo a través de un prefacio de su puño y letra. Gianni La Bella logra en esta obra, fiel a su estilo, llevarnos a una comprensión integral de la historia de América Latina siguiendo la vida del cardenal Pironio.